El pickleball y el pádel están en auge. El software del bádminton no les sirve.

El pickleball y el pádel son los deportes de raqueta de mayor crecimiento en el mundo, y el software que ya existía para los deportes de raqueta les queda mal a ambos. No porque la puntuación sea difícil, que no lo es, sino porque crecieron al revés.

Primero la federación frente a primero el jugador

El bádminton, el tenis de mesa y el tenis crecieron de arriba abajo. Existía una federación, que afiliaba a organismos estatales y de distrito, estos organizaban torneos y los jugadores se inscribían en una estructura anterior a ellos en décadas. Todo el software de la categoría asume esa forma: un registro de miembros, afiliaciones, elegibilidad, puntos de ranking, un calendario propiedad de los organismos rectores.

El pickleball y el pádel crecieron de abajo arriba. Alguien convirtió una pista. Se formó un grupo de WhatsApp. La gente jugó de forma social durante un año. Luego alguien organizó un torneo amistoso, después una escalera, y solo entonces, a veces años más tarde, apareció un organismo formal para organizar lo que ya estaba ocurriendo.

Aplique software pensado para el primer mundo al segundo y fallará de una forma curiosa: funciona a la perfección y nadie lo usa, porque pide un número de afiliación a un jugador que nunca ha oído hablar de la federación y solo quiere jugar el jueves.

Qué necesitan primero estos deportes

• Reserva de pistas antes que gestión de torneos. La inmensa mayoría de la actividad de pickleball y pádel son partidos sociales reservados. Por eso Courtz importa más a un club de pádel que un motor de cuadros.
• Escaleras y ligas, no solo eliminatorias. Una competición continua a la que un jugador puede unirse en la sexta semana encaja mucho mejor con estas comunidades que una eliminatoria de fin de semana que deja fuera a la mitad de los inscritos antes del almuerzo.
• Formación de equipos improvisada. El pádel es sobre todo de dobles y las parejas son fluidas. Un sistema que modela una pareja permanente está modelando lo equivocado.
• Valoraciones de nivel antes que puntos de ranking. Los puntos de ranking premian la participación en torneos. Una valoración que se actualiza con resultados sociales es lo que de verdad ayuda a encontrar un partido competitivo, que es lo que la gente quiere.
• Inscripción en treinta segundos. Cualquier cosa más pesada pierde al jugador casual, y el jugador casual es el mercado.

La puntuación también es realmente distinta

Ambos deportes encajan en el paradigma de sets y rallies descrito en nuestro artículo sobre arquitectura multideporte, pero con parámetros que pillan desprevenidos a los sistemas construidos en torno al bádminton.

La puntuación de side-out del pickleball, donde solo el lado que saca puede anotar y en dobles hay una rotación de dos sacadores con una excepción de primer saque al inicio del juego, es una máquina de estados realmente distinta de la puntuación por rally, aunque el marcador final se parezca. Además, los formatos de pickleball con punto por rally son ya habituales a nivel de torneo, así que el mismo deporte necesita ambos. El pádel puntúa como el tenis, con tie-breaks y puntos de oro, por lo que hereda la complejidad de puntuación del tenis y no la simplicidad del bádminton.

Hacia dónde vamos

Ambos deportes se están formalizando rápido. Se crean federaciones, aparecen rankings nacionales y el calendario de torneos se llena cada temporada. Los clubes y comunidades que empezaron de manera informal van a necesitar todo el aparato federativo antes de lo que esperan.

La postura correcta es atenderlos como son ahora (centrados en la reserva, sociales, basados en valoraciones) en una plataforma que ya incluye la maquinaria de torneos, rankings y federación para cuando la necesiten. Crecer con el software es mejor que migrar a él.