Pickleball e padel estão em alta. Eles não cabem no software do badminton.

O pickleball e o padel são os esportes de raquete que mais crescem no mundo, e o software que o universo dos esportes de raquete já tinha se encaixa mal nos dois. Não porque a pontuação seja difícil — não é —, mas porque eles cresceram do jeito oposto.

Federação em primeiro lugar versus jogador em primeiro lugar

Badminton, tênis de mesa e tênis cresceram de cima para baixo. Existia uma federação, ela filiava entidades estaduais e distritais, essas entidades organizavam torneios, e os jogadores se registravam numa estrutura que os antecedia em décadas. Todo software da categoria presume esse formato: um cadastro de associados, filiações, elegibilidade, pontos de ranking, um calendário controlado pelas entidades dirigentes.

O pickleball e o padel cresceram de baixo para cima. Alguém transformou uma quadra. Formou-se um grupo de WhatsApp. As pessoas jogaram socialmente por um ano. Depois alguém organizou um torneio amistoso, depois uma ladder e só então — às vezes anos depois — surgiu uma entidade formal para organizar o que já acontecia.

Aplique um software feito para o primeiro mundo no segundo e ele falha de um jeito interessante: funciona perfeitamente e ninguém usa, porque pede um número de filiação a um jogador que nunca ouviu falar da federação e só quer jogar na quinta-feira.

O que esses esportes precisam primeiro

• Reserva de quadras antes da gestão de torneios. A esmagadora maioria da atividade de pickleball e padel é jogo social reservado. É por isso que o Courtz importa mais para um clube de padel do que um mecanismo de chaves.
• Ladders e ligas, não só mata-mata. Uma competição contínua em que o jogador pode entrar na sexta semana combina muito mais com essas comunidades do que um mata-mata de fim de semana que elimina metade dos inscritos antes do almoço.
• Formação de duplas na hora. O padel é um esporte de duplas por natureza e as parcerias são fluidas. Um sistema que modela uma dupla permanente está modelando a coisa errada.
• Níveis de habilidade em vez de pontos de ranking. Os pontos de ranking premiam a participação em torneios. Um rating que se atualiza com resultados de jogos sociais é o que de fato ajuda as pessoas a encontrar um jogo equilibrado, que é o que elas querem.
• Cadastro que leva trinta segundos. Qualquer coisa mais pesada perde o jogador casual, e o jogador casual é o mercado.

A pontuação também é realmente diferente

Os dois esportes se encaixam no paradigma de sets e ralis descrito em nosso artigo sobre arquitetura multiesportiva, mas com parâmetros que pegam de surpresa os sistemas construídos em torno do badminton.

A pontuação por side-out do pickleball — em que só o lado que saca pode pontuar, e nas duplas há um rodízio de dois sacadores com uma exceção de primeiro saque no início do game — é uma máquina de estados realmente diferente da pontuação por rali, ainda que o placar final pareça parecido. Os formatos de pontuação por rali também são comuns hoje em torneios, então um mesmo esporte precisa dos dois. O padel pontua como o tênis, com tie-breaks e pontos de ouro, o que significa que herda a complexidade de pontuação do tênis, e não a simplicidade do badminton.

Para onde isso caminha

Os dois esportes estão se formalizando rápido. Federações estão sendo criadas, rankings nacionais estão surgindo e o calendário de torneios fica mais cheio a cada temporada. Os locais e as comunidades que começaram de maneira informal vão precisar de todo o aparato federativo antes do que esperam.

A posição certa é atendê-los como eles são hoje — movidos por reservas, sociais, baseados em ratings — em uma plataforma que já contém o aparato de torneios, rankings e federação para quando precisarem. Crescer junto com o software vale mais do que migrar para ele.